HÉLÈNE BÉDARD
À onze ans, quand Hélène Bédard est invitée à prendre part au tournoi municipal annuel de tennis de table d’Ascot Corner, elle est loin de se douter que ce sport lui fera faire le tour du monde. Après n’avoir subi qu’une seule défaite à la finale provinciale des Jeux du Québec à Thetford Mines en 1980, elle remporte la médaille d’or à la finale provinciale de 1981 à Victoriaville et à celle de 1983 à Saint-Léonard. Voilà le coup de départ d’une longue aventure. Dès 1983, âgée seulement de quinze ans, elle remporte son premier titre de Championne junior du Québec. Elle réitère cet exploit en 1984 et en 1985. En 1986, elle mérite le titre d’Athlète junior de l’année au Québec pour une quatrième année consécutive. Par la suite, elle est honorée du titre d’Athlète féminine de l’année pour le Québec durant cinq années consécutives, soit de 1987 à 1991.
Au niveau canadien, Hélène remporte le titre de Championne junior canadienne deux années consécutives, soit en 1984 et en 1985. Lors de cette même année, l’Association canadienne de tennis de table lui décerne le titre d’Athlète junior de l’année au Canada. En 1987, elle atteint la finale du Championnat canadien senior en simple féminin. En 1989, elle remporte le titre canadien en double mixte et en 1992, elle est couronnée championne canadienne en double féminin. De plus, elle est membre de l’équipe du Québec qui a été championne canadienne durant trois années.
Hélène est membre de l’équipe nationale canadienne de 1985 à 1993. À ce titre, elle a la chance de prendre part à plusieurs compétitions internationales, dont deux fois aux Championnats du monde en 1989 et en 1991; deux fois aux Championnats du monde universitaire en 1987 et 1991; deux fois aux Jeux Panaméricains en 1987 et 1991; deux fois aux Championnats du Commonwealth en 1985 et 1991. Aux Jeux Panaméricains d’Indianapolis en 1987, elle remporte la médaille de bronze lors des rencontres par équipe. De plus, lors de sa participation aux Championnats du Commonwealth au Kenya en 1991, elle se mérite une autre médaille de bronze dans les rencontres par équipe.
En tant qu’entraîneur, elle débute une carrière au Club de tennis de table d’Ascot Corner en 1983. Elle agit à plusieurs reprises comme entraîneur d’équipes du Québec à divers championnats canadiens. Elle est aussi entraîneur-gérant de l’équipe du Québec aux Jeux du Canada à Sydney en 1987 et à Charlottetown en 1991. Le Québec a remporté la médaille d’or à ces deux occasions. Elle occupe le poste d’entraîneur-chef au Club de tennis de table de Fleurimont de 1988 à 1997. De plus, elle occupe la fonction de commissaire de la Ligue de tennis de table des Cantons-de-l’Est de 1992 à 1997.
De 2007 à 2011, elle effectue un retour à titre d’entraîneur dans le cadre du programme sport-études de l’école secondaire du Triolet pour les athlètes de niveaux national et international. De plus, elle s’implique à titre d’entraîneur au soccer de 2002 à 2015. Originaire d’Ascot Corner, Hélène est mariée à René R. Rivard depuis 1993, elle est mère de trois enfants : Nicolas, Andréane et Étienne.
